Mengapa Anak Autisme Menyakiti Dirinya, Padahal Tidak Selalu Sedang Marah?

Bagi banyak orang tua, perilaku autis menyakiti diri sendiri merupakan salah satu kondisi yang paling mengkhawatirkan. Anak mungkin membenturkan kepala ke dinding, menggigit tangan, memukul wajah, menggaruk kulit hingga terluka, atau melakukan gerakan lain yang tampak menyakitkan. Perilaku tersebut sering muncul secara tiba-tiba sehingga menimbulkan pertanyaan, mengapa anak melakukan hal itu terhadap dirinya sendiri?

Selama bertahun-tahun, perilaku ini sering dianggap hanya sebagai masalah perilaku yang harus dihentikan. Padahal, penelitian modern menunjukkan bahwa Self-Injurious Behavior (SIB) pada individu dengan Autism Spectrum Disorder (ASD) merupakan kondisi yang jauh lebih kompleks. Di balik perilaku tersebut dapat terdapat kombinasi faktor neurologis, sensorik, biologis, medis, maupun lingkungan yang saling memengaruhi.

Di KIBM, kami meyakini bahwa “Tubuh Tidak Pernah Salah Memberi Sinyal.“ Ketika seorang anak berulang kali menyakiti dirinya sendiri, yang perlu dipahami bukan hanya perilakunya, tetapi juga kemungkinan penyebab biologis maupun lingkungan yang melatarbelakanginya. Pendekatan inilah yang membantu melihat anak secara lebih utuh, bukan hanya berfokus pada gejala yang tampak.

Apa Itu Self-Injurious Behavior?

Self-Injurious Behavior (SIB) adalah perilaku ketika seseorang melukai tubuhnya sendiri tanpa tujuan bunuh diri. Pada individu dengan autisme, perilaku ini dapat muncul dalam berbagai bentuk, antara lain:

• Membenturkan kepala (head banging)
• Menggigit tangan atau lengan
• Memukul kepala atau wajah
• Menggaruk kulit hingga terluka
• Menarik rambut secara berulang
• Menggigit bibir atau pipi bagian dalam
• Menekan bagian tubuh hingga menimbulkan luka

Tingkat keparahan perilaku dapat sangat bervariasi. Sebagian anak hanya melakukannya sesekali ketika mengalami frustrasi, sedangkan pada kondisi tertentu perilaku dapat berlangsung berulang dan meningkatkan risiko cedera serius.

Menurut Autism Speaks, perilaku menyakiti diri sendiri bukan merupakan karakteristik yang dialami semua individu dengan autisme. Namun, kondisi ini lebih sering ditemukan pada anak yang mengalami kesulitan komunikasi, gangguan regulasi sensorik, atau memiliki kondisi medis tertentu.

Mengapa Perilaku Ini Terjadi?

Tidak ada satu penyebab tunggal yang dapat menjelaskan seluruh kasus perilaku menyakiti diri pada autisme. Setiap anak memiliki kondisi biologis, perkembangan neurologis, dan pengalaman sensorik yang berbeda.

Karena itu, pendekatan yang hanya berfokus menghentikan perilaku sering kali belum menyelesaikan akar masalahnya.

Beberapa faktor yang diketahui dapat berperan antara lain:

• gangguan komunikasi
• sensory overload
• sensory seeking
• nyeri atau rasa tidak nyaman
• gangguan tidur
• gangguan saluran cerna
• kecemasan
• perubahan rutinitas
• inflamasi
• kondisi neurologis tertentu

Pada sebagian anak, lebih dari satu faktor dapat muncul secara bersamaan.

Gangguan Komunikasi Dapat Memicu Frustrasi

Banyak anak dengan autisme mengalami kesulitan mengungkapkan apa yang mereka rasakan. Ketika lapar, nyeri, takut, atau tidak nyaman, mereka mungkin belum mampu menyampaikan kebutuhan tersebut melalui bahasa.

Akibatnya, frustrasi dapat meningkat hingga akhirnya muncul perilaku menyakiti diri sendiri sebagai bentuk komunikasi.

Sebagai contoh, seorang anak yang mengalami sakit gigi tetapi belum mampu menjelaskan rasa sakitnya dapat mulai memukul pipinya sendiri. Anak lain yang mengalami nyeri perut mungkin membenturkan kepala ketika rasa tidak nyaman semakin meningkat.

Dalam situasi seperti ini, perilaku menyakiti diri bukanlah tujuan utama. Perilaku tersebut merupakan cara tubuh menyampaikan bahwa ada sesuatu yang sedang dirasakan.

Ketika Sistem Sensorik Menjadi Terlalu Sibuk

Banyak individu dengan autisme mengalami gangguan pemrosesan sensorik. Otak dapat menerima rangsangan suara, cahaya, sentuhan, bau, maupun gerakan dengan cara yang berbeda dibandingkan individu lain.

Pada kondisi sensory overload, rangsangan yang tampak biasa bagi orang lain dapat terasa sangat berlebihan.

Suara blender.

Lampu yang terlalu terang.

Ruangan yang ramai.

Sentuhan pakaian.

Keramaian pusat perbelanjaan.

Semuanya dapat menjadi sumber stres sensorik.

Sebaliknya, sebagian anak justru mencari stimulasi tambahan (sensory seeking). Pada kondisi ini, membenturkan kepala atau menggigit tangan dapat memberikan sensasi tertentu yang membantu mereka mengatur respons sensoriknya.

Apakah Nyeri Menjadi Penyebab yang Tidak Terlihat?

Salah satu penyebab yang sering terlewat adalah adanya rasa nyeri yang tidak dapat diungkapkan oleh anak.

Misalnya:

• sakit gigi
• infeksi telinga
• sembelit
• refluks asam lambung
• sakit kepala
• nyeri otot
• gangguan saluran cerna

Karena kemampuan komunikasi yang terbatas, anak mungkin menunjukkan rasa sakit melalui perubahan perilaku.

Dalam beberapa penelitian, gangguan gastrointestinal ditemukan lebih sering pada individu dengan Autism Spectrum Disorder dibandingkan populasi umum. Walaupun hubungan sebab-akibatnya masih terus diteliti, kondisi ini penting untuk dipertimbangkan ketika perilaku menyakiti diri muncul secara tiba-tiba tanpa penyebab yang jelas.

Mengapa Memahami Penyebab Lebih Penting daripada Menghentikan Perilaku?

Mengurangi perilaku tentu penting untuk mencegah cedera. Namun, apabila akar penyebabnya tidak dipahami, perilaku yang sama dapat muncul kembali dalam bentuk yang berbeda.

Karena itu, evaluasi tidak berhenti pada pertanyaan “Bagaimana menghentikan perilaku ini?”

Pertanyaan yang lebih penting adalah:

• Kapan perilaku mulai muncul?
• Apakah muncul setelah makan?
• Apakah terjadi ketika anak kurang tidur?
• Apakah terjadi saat berada di lingkungan yang bising?
• Apakah muncul ketika anak mengalami sembelit?
• Apakah muncul setelah perubahan rutinitas?
• Apakah ada kondisi medis yang belum teridentifikasi?

Pertanyaan-pertanyaan tersebut membantu membangun gambaran yang lebih utuh mengenai kondisi anak sehingga intervensi dapat disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing individu.

Di KIBM, pendekatan ini menjadi bagian dari KIBM Biological Assessment Framework, yang membantu memahami hubungan antara Foundational Health Assessment, Metabolic & Cellular Assessment, Gut, Immune & Inflammation Assessment, dan Brain & Neurodevelopment Assessment sebagai dasar untuk melihat berbagai faktor yang mungkin berkontribusi terhadap munculnya perilaku menyakiti diri.

Bagaimana KIBM Biological Assessment Membantu Memahami Perilaku Menyakiti Diri?

Setiap anak dengan autisme memiliki cerita biologis yang berbeda. Dua anak dapat menunjukkan perilaku yang sama, tetapi penyebab yang mendasarinya tidak selalu identik. Karena itu, pendekatan yang hanya berfokus pada perilaku sering kali belum memberikan gambaran yang utuh.

Di KIBM, perilaku menyakiti diri dipandang sebagai salah satu sinyal yang perlu dipahami dari berbagai sisi. Melalui KIBM Biological Assessment Framework, evaluasi dilakukan secara menyeluruh untuk membantu mengidentifikasi faktor-faktor yang mungkin berkontribusi terhadap munculnya perilaku tersebut.

Pendekatan ini terdiri dari empat area utama.

Foundational Health Assessment

Assessment ini membantu memahami fondasi kesehatan anak, termasuk riwayat kehamilan, persalinan, tumbuh kembang, pola tidur, pola makan, aktivitas harian, penggunaan obat, riwayat alergi, hingga kondisi lingkungan yang dapat memengaruhi perilaku.

Metabolic & Cellular Assessment

Metabolisme yang kurang optimal dapat memengaruhi produksi energi pada sel, termasuk sel saraf. Pada sebagian anak, gangguan metabolisme dapat berhubungan dengan mudah lelah, sulit berkonsentrasi, atau regulasi emosi yang kurang stabil.

Gut, Immune & Inflammation Assessment

Gangguan saluran cerna, perubahan komposisi gut microbiome, sensitivitas makanan, maupun inflamasi kronis menjadi faktor yang semakin banyak diteliti pada Autism Spectrum Disorder. Walaupun hubungan sebab akibatnya masih terus dipelajari, berbagai penelitian menunjukkan bahwa kesehatan usus memiliki hubungan erat dengan fungsi sistem imun dan otak.

Brain & Neurodevelopment Assessment

Assessment ini membantu memahami perkembangan neurologis, fungsi kognitif, regulasi sensorik, perilaku adaptif, serta berbagai faktor yang memengaruhi fungsi sistem saraf.

Apa yang Sebaiknya Tidak Dilakukan Orang Tua?

Ketika melihat anak menyakiti dirinya sendiri, reaksi pertama orang tua biasanya adalah menghentikan perilaku tersebut secepat mungkin. Hal ini sangat wajar, terutama jika perilaku tersebut berisiko menyebabkan cedera.

Namun, ada beberapa hal yang sebaiknya dihindari.

Menganggap anak sengaja mencari perhatian

Tidak semua perilaku menyakiti diri dilakukan untuk mendapatkan perhatian. Pada banyak kasus, perilaku tersebut merupakan respons terhadap rasa tidak nyaman yang sulit diungkapkan.

Menghukum perilaku tanpa memahami penyebabnya

Hukuman mungkin menghentikan perilaku untuk sementara, tetapi belum tentu mengatasi penyebab yang mendasarinya. Jika sumber masalah tetap ada, perilaku dapat muncul kembali dalam bentuk lain.

Mengabaikan kemungkinan masalah medis

Infeksi telinga, sakit gigi, refluks lambung, sembelit, gangguan tidur, atau kondisi medis lainnya dapat memicu perubahan perilaku. Pemeriksaan medis tetap menjadi bagian penting dalam proses evaluasi.

Mencoba berbagai terapi tanpa evaluasi

Setiap anak memiliki kebutuhan yang berbeda. Mengikuti berbagai metode yang sedang populer tanpa memahami kondisi biologis anak berisiko membuat intervensi menjadi tidak tepat sasaran.

Kapan Orang Tua Perlu Mencari Bantuan Profesional?

Segera berkonsultasi dengan tenaga kesehatan apabila perilaku menyakiti diri:

• menyebabkan luka atau perdarahan
• semakin sering terjadi
• muncul secara tiba-tiba tanpa penyebab yang jelas
• disertai perubahan perilaku yang drastis
• mengganggu aktivitas sehari-hari
• menimbulkan risiko cedera serius

Evaluasi sejak dini membantu mengidentifikasi kemungkinan faktor medis, neurologis, maupun biologis yang memerlukan perhatian lebih lanjut.

Kesimpulan

Perilaku autis menyakiti diri sendiri bukanlah perilaku yang dapat dijelaskan dengan satu penyebab. Pada sebagian anak, kondisi ini dapat berkaitan dengan gangguan komunikasi, regulasi sensorik, nyeri, gangguan saluran cerna, inflamasi, metabolisme, maupun faktor neurologis. Bahkan beberapa faktor tersebut dapat muncul secara bersamaan sehingga memerlukan pendekatan yang lebih menyeluruh.

Di KIBM, kami memandang setiap perilaku sebagai bagian dari komunikasi biologis tubuh. Melalui KIBM Biological Assessment Framework, evaluasi dilakukan dengan melihat hubungan antara Foundational Health Assessment, Metabolic & Cellular Assessment, Gut, Immune & Inflammation Assessment, serta Brain & Neurodevelopment Assessment untuk membantu memahami berbagai faktor yang mungkin berkontribusi terhadap perilaku tersebut.

Pada akhirnya, tujuan utama bukan hanya menghentikan perilaku menyakiti diri, tetapi memahami mengapa perilaku itu muncul. Karena ketika tubuh memberikan sinyal, mungkin yang paling penting bukan sekadar meredakannya, melainkan mendengarkan apa yang sedang berusaha disampaikan oleh tubuh.

FAQ

Apakah semua anak autisme akan mengalami perilaku menyakiti diri sendiri?

Tidak. Self-Injurious Behavior hanya dialami oleh sebagian individu dengan Autism Spectrum Disorder dan tingkat keparahannya sangat bervariasi.

Apakah perilaku menyakiti diri berarti anak sedang marah?

Tidak selalu. Perilaku tersebut dapat dipicu oleh gangguan komunikasi, nyeri, gangguan sensorik, kecemasan, maupun faktor biologis lainnya.

Apakah gangguan saluran cerna dapat memengaruhi perilaku anak?

Beberapa penelitian menunjukkan adanya hubungan antara kesehatan saluran cerna dan perilaku pada sebagian individu dengan autisme. Namun, hubungan tersebut masih terus diteliti dan tidak berlaku sama pada semua anak.

Mengapa evaluasi menyeluruh diperlukan?

Karena penyebab perilaku menyakiti diri dapat melibatkan berbagai sistem tubuh yang saling berhubungan sehingga memerlukan pendekatan yang komprehensif.

Kapan orang tua harus segera mencari bantuan?

Apabila perilaku menyebabkan cedera serius, muncul secara tiba-tiba, semakin sering terjadi, atau disertai perubahan kondisi kesehatan lainnya.